斯托得认为沮丧的成因有两个：帕子和肉体。帕子是关乎灵性层面，是我们传福音以及讲道的对象对真理的盲目。肉体指的是我们脆弱易朽的身体，正是这两个成因常导致我们软弱沮丧。“当你有位软弱的传道者和一群盲目的会众，问题就来了。”
《境界》独立出品【书评】
文|文道
被称为20世纪“活得最像基督的人”约翰·斯托得（John Stott ）虽然已安息天家，但他笔下的文字却仍然在这个时代说话，新书《未来门徒的4个挑战》就是这样一本书。
斯托得一针见血地指出今天教会的光景：“基督教的景象布满残骸，半完成的楼房，皆是那些盖到一半、却不能完成的人所遗留下来的废墟。因为仍有成千上万的人忽视基督的警告而贸然决定要跟随他，却从未先停下来思考所要付出的代价。结果就是形成今日基督教圈的大丑闻，即所谓‘挂名的基督教’。”教会里充满了“不作门徒的门徒。”
而在这本书里，斯托得对每一位立志要成为基督门徒的人提出了四个挑战：沮丧、自律、关系、年轻。
挑战①沮丧：“这可能让人失去异象和热情”
是什么让我们的心灵和肉体常觉疲惫？忙碌的教会事奉、工作本身的压力、没有同行的同工、缺少家庭时间等等，这些都可能导致沮丧。斯托得说：“沮丧是基督徒最大的职业伤害，因为这可能让人失去异象和热情。”压力会导致我们的沮丧，沮丧会引起一连串的连锁反应。
斯托得认为沮丧的成因有两个：帕子和肉体。帕子是关乎灵性层面，是我们传福音以及讲道的对象对真理的盲目。肉体指的是我们脆弱易朽的身体，正是这两个成因常导致我们软弱沮丧。“当你有位软弱的传道者和一群盲目的会众，问题就来了。”
在灵性层面，当我们传讲福音，但人们就是听不明白，甚至听不进去的时候，这会让福音工人有一种挫败感，没有比这更让福音工人沮丧的了；在肉体层面，福音工人是“盛装福音的软弱身体”，人的肉体遍布着‘易碎品：小心轻放’的警告标志。”书中以保罗为例，保罗有许多肉体上的软弱，他遭受逼迫、凌辱以及身体上的某种疾病。同样，今天的福音工人也会有各样的肉体的软弱。然而，福音的宝贝就装在这软弱的容器里。
斯托得认为，帕子和肉体这两个最大的难题，我们无法靠自己解决。我们如何揭开不信者心上的帕子，只有大能的福音能做到。福音工人能做的就是传讲福音。斯托得说：“福音不仅不是可有可无，而且还绝对必要。神指定了要以传福音的方式，推翻黑暗之君，借此把光照入人心。所以，我们刚强壮胆，我们不沮丧。人们心上蒙着帕子，我们无法透过自己的能力穿透那帕子，但当福音被传讲，神的力量就能穿过那帕子。”
而在我们软弱的身体是为了彰显神的能力预备的。神可能不会医治我们身上的疾病，尽管这样的功课让人难以下咽。但神会让我们处在软弱中，藉着这样的软弱，让祂的能力彰显在我们身上。斯托得总结道：“罩在人心上的帕子非常厚，我们的肉体非常脆弱，但神的能力更大，能够穿越帕子，支撑我们的肉体，所以我们刚强壮胆，我们不沮丧。”
事奉的道路上，有许多试炼，难免会有诸多的软弱和沮丧，但是我们因着神的照管和同在，我们的脚步就可以被神坚定。每每读到耶利米的事奉见证都让我备受激励。耶利米被神呼召成为先知，但他也曾有过沮丧，“恶人的道路为何亨通呢？大行诡诈的为何得安逸呢？”（耶12：1）耶利米看到这些，就心怀不平，显得很沮丧。
当耶利米发出疑问的时候，神鼓励耶利米说：“你若与步行的人同跑，尚且觉累，怎能与马赛跑呢？”（耶12：5）神将耶利米的故乡亚拿突的百姓和耶路撒冷的百姓作比较，目的是为了鼓励耶利米，让他刚强起来。神好像在说：亚拿突的百姓都如此胡搅蛮缠、任意妄为，都让你如此沮丧不堪，那将来怎能面对那帮在耶路撒冷的百姓呢？那里有更多的嚣张傲慢、自以为是。
神的意思就是问耶利米是想要过一个乏味、毫无挑战的人生，还是选择与马较量，与马奔驰的人生？神的回答把耶利米从沮丧、气馁中拉起来，耶利米要与马一同赛跑。耶利米的事工有40年之久，从耶利米后来的服事，我们得知，他服事的环境非常恶劣，他被殴打，被埋在井里面，受尽折磨，但他的灵魂深处仍充满着对神的热情。
他晚年待在不愿意待的埃及，与恶待他的人生活在一起，继续向以色列这个被帕子遮住心眼的悖逆民族传扬神的话。面对令人沮丧的环境，耶利米服事的秘诀就是从神那里得力。耶利米每天早晨起来首先不是去面对人的排斥和嘲笑，而是去朝见神。当他与神同工的时候，他就能够说：“祂的慈爱和怜悯每天早晨都是新的，祂的信实无比伟大。”（哀3：23 当代译本）耶利米忠于神的呼召，并成为了一个与马赛跑、坚不可摧的时代先知。
斯托得说：“我们无法揭开帕子，医治不信者的盲目；我们也无法战胜身心的软弱。然而，面对这些无法逾越的困难，保罗说：我们不沮丧。”因为那使我们如鹰展翅上腾的，是赐人刚强和力量的神，并使我们始终如一持守从上而来的异象和对神的热情。
挑战②自律：“你们要休息，要知道我是神”
作者写到了自律，这是基督徒常遇到的困难。这里的“自律”关乎倦怠。“我们的异象一点一滴消失，甚至信心也会萎缩，福音的荣耀可能褪色，再也无法使我们感到振奋，眼中不再闪烁着光芒，步伐不再轻快，我们开始变得像一潭死水，而非源源不绝的活水。”斯托得认为，纪律非常重要，倦怠通常起于缺乏纪律。
在书中，斯托得谈到了三种纪律：（1）休息与放松的纪律；（2）时间的休息；（3）灵修的纪律。
如何操练休息和放松的纪律呢？其中，第一个就是要休假的时间，耶稣并非随传随到。“有些基督徒领袖对工作上瘾，他们太过一丝不苟，认为如果自己没有早、中、晚都有工作，就是有哪里不对劲了。”
斯托得的服事大有能力，也归功于他对自己严格的纪律，在休息上，他一直有午休的习惯，如果没有午间休息，他就很难早起。
斯托得建议我们每周必须空出一天来休息，因为神造我们的方式，使得我们需要维持每七天休息一天的节奏。在法国大革命时，人们试图改变这个规律；1917年俄国革命时，人们又想要改变，但是那些试图把一周改成九天或十天的实验都失败了。
在谈到时间的纪律时，斯托得劝告我们要花时间读经祷告和阅读，这是为了不让光阴虚度的基础。“要赎回时间，因为这时代邪恶”。（弗5：16 KJV版本）另外，他建议“每一位忙碌的牧者都应该在一个月中有一天安静的时间。在这天，他要离开家，离开教会，寻求与神的心意相连，并展望未来几个月的方向。”
在灵修的纪律中，斯托得让我们操练的就是读经祷告。基督徒领袖必须熟悉整本圣经。“在一切释经原则中，最安全的就是熟悉全本圣经。”那么我们如何让读经生活保持新鲜，而不会变成陈腐无趣的例行公事呢？斯托得回答：“带着期待读经。我们应该花时间反思，再开始读经。我们需要提醒自己，神会透过祂已经说过的话，与我们对话。
而跟我们聆听神说话的意愿比起来，神更迫切地想要和我们说话。读经的目的是聆听神至今仍在发出的话语。我们需要带着那样鲜活的期待，进入读经的时间。另外，在我们想祷告的时候，常会遇到魔鬼的阻拦。当祷告时间来到，魔鬼总会想方设法塞给我们不想祷告的理由，“魔鬼知道祷告是基督徒生活最大的奥秘，倘若可行，它必定要让我们停止祷告。”
挑战③关系：“若真亲近耶稣，就绝不会专顾自己”
如何处理好“关系”，不仅是基督徒领袖的挑战，也是每一位基督徒要面临的难题。有时，基督徒事工开展得很顺利，但与他人的关系弄得很僵。不过，关系非常重要，因为我们活在复杂的关系网络中。使徒保罗说：“我们没有一个人为自己活”，约翰多恩也说:“没有人是一座孤岛”。斯托得之所以被称为20世纪“活得最像基督的人”以及布道家葛培理眼中“当代最值得尊敬的牧者”，乃是因为他在人面前活出了基督的谦卑。
富勒神学院的院长赖伯顿教授（Mark Labberton）曾称赞道:“我越认识斯托得，就越受他的感动，而不是相反。有些人，你越靠近他，就越失望，因为经不起近距离的观察。斯托得绝不是这样的人。他坚决活得像他传讲的那一位一样，即使到了文化与自己大半辈子生活方式十分悬殊的地方，也是如此。”不难看出，斯托得的朋友遍及五湖四海。
斯托得在处理关系的问题上，给了我们两个原则：一方面，我们奉基督之名服事，仿佛我们就是基督；另一方面，我们为了基督而服事，好像我们服事的对象就是基督，而我们正在服事基督。“我们在一切事上都可以应用这个原则。我们清扫房间，好像期待着耶稣基督的来访；我们预备饭食，好像自己是马大，待会要与耶稣同席；我们服事学生，好像对方是基督；我们写信，仿佛收件者是基督；我们拜访一个家庭，好像住在里面的是耶稣。”
事实上，在基督徒的一生当中，最重要的关系是与主的关系，当我们与主有亲密关系的时候，我们与其他人的关系也会恢复正常友好。正如章伯斯（Oswald Chambers）所说：“一旦与耶稣更亲密，我们就绝不会孤单，也不会欠缺悟性或热情。我们将可以不断地向祂倾心吐意，而不会被视为感情脆弱或无助可怜。基督徒若是真正亲近耶稣，就绝不会专顾自己，而会把自己的生命完全交由主耶稣掌管，且以具体的行动为证。”
另外，作为伦敦万灵堂的牧师，福音派重大会议的讲员，斯托得认为学会聆听也非常重要。斯托得说道：“特别当聆听与我们意见不同的人时，意见不同的人通常不愿与彼此交流。他们不相往来，然后出版书籍互相对抗，接着彼此抛出手榴弹，飞越聆听与沟通的荒漠。那人的形象在我心中越来越扭曲，我们可以清楚看到他的样貌，他的角、他的蹄、他的尾巴。当那人在千里之外，这歪曲形象在我们心中愈演愈烈。但一旦我们提起勇气与那人见面，看着彼此、聆听彼此，我们就会大吃一惊，发现对方原来也是个人。不只是人，还是主里的弟兄姐妹，甚至非常讲理。”可见，聆听能够打破僵局，带来和好，恢复在基督里的合一。
挑战④年轻：“不要让人们因为年轻而轻看你”
29岁就成为教区长的斯托得，自然在“年轻”上有不少操练。在谈到“如何在相对年轻时，成为好的领袖”时，斯托得给出的就是我们熟悉的经文：不可叫人小看你年轻，总要在言语、行为、爱心、信心和清洁上，都作信徒的榜样。”
希腊文的“年轻”可以用来指年纪不超过四十岁的人。当时提摩太可能才三十几岁，跟教会中的某些长老比起来，显得年轻。有些人会嫉妒提摩太，看他如此年轻就成了教会的领袖，难免轻看他，就如巨人歌利亚藐视少年大卫一样。
在国内的教会中，年轻的牧者越来越多，在我们开始服事教会的时候，可能因为服事经验不足，导致一些人拒绝我们的事工，那我们该如何去回应？保罗给出的方法是：作信徒的榜样。腓力斯（J.B.Phillips）说得好：“不要让人们因为年轻而轻看你；务必要让他们看重你，因为你在言语、行为、爱心、信心和诚心上，都是他们的榜样。”
笔者所在的教会，教会长老看到牧者的缺乏导致禾场的荒凉，长老希望有更多的年轻人起来接棒。前不久，长老为几位即将进入禾场的传道人，提出了一些劝勉。他希望年轻的传道人，拥有一颗爱羊群的心肠；也扎根在神的话语上，成为新时代的提摩太。
本书作者斯托得之所以被称为“十架门徒”，是因为他在年轻时，就立定心志要作门徒，他也深知作门徒是一定需要付代价的，需要被挑战的。斯托得实实在在为普世教会做了美好的榜样。透过他的讲道和写作，愿意委身服事的门徒不计其数。
他认为，牧师的教导与培训目的就是：叫神的百姓全部成为事奉的百姓，活泼但谦卑地在这疏离痛苦的世界事奉。这样牧师不但不是独揽一切职事，乃是倍增更多职事。斯托得给我们最难忘的忠告就是：“最重要的是，要紧紧依靠十架。”在斯托得的墓志铭上写着：“曾定了主意，在你们中间不知道别的，只知道耶稣基督并祂钉十字架。”（林前 2：2 ）
《未来门徒的4个挑战》给了我们宝贵的提醒，每一个挑战都是成长的机会，正如神给年轻的先知耶利米的挑战：“你若与步行的人同跑，尚且觉累，怎能与马赛跑呢？”（耶12:5）”主说，我们是世上的光，我们的生命原本是一个发光体，唯有听从主的呼召，立志作门徒，我们里面的光源才会被启动。如此，未来在等待的，是更多愿意为主发光的门徒。
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